Martin en Mitchel zonder problemen in Alula

Eurol Rally Sport doet goede zaken in strijd om tweede plaats in Dakar Rally

ALULA - Mitchel van den Brink heeft goede zaken gedaan in het eerste deel van de marathon etappe. De jonge Harskamper eindigde als tweede en haalde een flinke hap van zijn achterstand op de nummers twee en drie van het klassement af.

Martin van den Brink kwam ook zonder kleerscheuren aan in het bivak waar de rijders zelf het onderhoud aan de voertuigen voor hun rekening nemen. Morgen volgt het tweede deel en kunnen de equipes van Eurol Rally Sport hun trucks weer in handen geven van de serviceploeg.

Vanuit het bivak in Alula maakte Martin van den Brink duidelijk dat de formaties van Eurol Rally Sport ‘alles onder controle’ lijken te hebben. ,,Wij hebben behoudend gereden en niet veel  meegemaakt. Het belangrijkste voor vandaag was de truck heel houden om morgen weer verder te kunnen. We zijn nu bij Mitchel en zijn manschappen. Hij heeft een lekke band gehad en wij hebben er nog één over dus die geven we aan hem. Nu gaan we eerst het onderhoud doen aan de trucks en daarna proberen een beetje te slapen om morgen de marathon-etappe af te ronden.’’

Hele dag stuivertje wisselen

Mitchel van den Brink en zijn co-piloten Moi Torrallardona en Jarno van de Pol hebben een vrij stabiele proef gereden. Op het gevarieerde parcours was het vrijwel de hele dag stuivertje wisselen met Martin Macik en verrassend genoeg Kees Koolen.
Na 290 kilometer had Mitchel een voorsprong van 3 minuten op Kees Koolen en ruim 8 minuten op Macik. Bij het volgende meetpunt waren de rollen weer totaal omgedraaid en had Koolen de snelste tussentijd. Mitchel keek daar plotseling tegen een achterstand van ruim 6 minuten aan. Het tijdverlies werd veroorzaakt door een lekke band en het zoeken naar een waypoint. In het laatste deel van de etappe toonde Macik zijn klasse en nam het heft weer in handen. Koolen moest passen en Mitchel bleef in het spoor van de klassementsleider.

In het laatste deel op weg naar het marathon-bivak knabbelde Mitchel een paar minuten van de achterstand af en eindigde op 3m38s als tweede. Koolen werd op 7m45s derde. Vaidotas Žala moest vandaag 21m54s verlies accepteren. De Litouwer zag dat zijn teamgenoot bij De Rooy nog meer problemen had. De Tsjech, die gisteren de etappe won en tweede staat in het klassement, verloor vandaag 42m20s. Loprais eindigde als negende en dat was net achter Martin van den Brink.
De ervaren rijder van Eurol Rally Sport nam geen risico en stuurde de Iveco na een lastige proef van 415 kilometer als achtste het bivak in. In de strijd om de vijfde plaats moest Martin zijn meerdere erkennen in Martin Soltys. De Tatra-rijder was ruim 20 minuten sneller en nam de vijfde plaats in het klassement over.

Er is weer van alles mogelijk 

In de algemene rangschikking verloor Mitchel een klein beetje tijd op leider Macik. Het verschil is nu 1u16m56s. Van den Brink junior staat nog vierde, maar zag het verschil met de nummers twee en drie aanmerkelijk kleiner worden. Na deze vierde etappe is er weer van alles mogelijk en is hij de nummer twee, Aleš Loprais, tot op 31 minuten genaderd. Vaidotas Žala zag zijn voorsprong op Mitchel slinken tot ruim 20 minuten.

Vanaf morgen kan Mitchel stapje voor stapje de twee Iveco-rijders proberen binnen te hengelen. In de tweede week moet blijken of titelverdediger Martin Macik steekjes laat vallen en zodoende de spanning in de strijd om de overwinning bij de trucks nieuw Eurol-leven kan inblazen. Morgenmiddag weten we meer als de equipes na een proef van 425 kilometer terugkeren bij hun teamgenoten in het bivak van Hail. Maar voor het zover is moet er eerst een route over keiharde paden, zachte vlaktes en snelle stukken op een steenrijke ondergrond worden afgelegd.